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食物是通常由碳水化合物、脂肪、蛋白質或水構成，能夠藉進食或是飲用為人類或是動物提供營養或愉悅的物質。食物的來源可以是植物、動物或者其他類別例如真菌，亦或發酵產品像是酒精。人類藉由採集、耕種、畜牧、狩獵、釣魚等許多不同的方式獲得食物。
許多的文化通常都有各式各樣獨特的菜餚、烹飪偏好或方式，而研究文化和食物間關係的學問被稱為美食法。這也促進了文化間藉由進行食物間複雜的貿易進行經濟交流，而不只是消費。
人類是雜食性動物，食物的消費會受到地域或是社會結構─例如價值觀─的影響。有許多研究分析進食的習慣，還有每年奪走許多性命的食源性疾病。食物也通常被用來隱喻許多事物。
目录 |
食物來源
大部分的食物通常來自植物或是動物，儘管有些例外，例如食用菌。環境周遭的細菌或是酵母也被用來發酵或醃漬食品，像是麵包、酒、乳酪、優格。有些文化也會食用海苔、原生生物、或者藍菌類的例如螺旋藻。[1]鹽常被用來調味或是醃漬，而小蘇打也被用在製備食物。兩者和水都是無機物，一樣都是人類重要的食物來源。
植物
許多植物或是植物的部份被當作食物食用。目前大約有2000種植物被當作食物耕種，而當中還有許多的栽培種。[2]
種子對動物和人類而言是相當好的食物來源，因為種子含有植物生長所需基本必要的營養。事實上，人類大多數消費的都是以種子為基礎的食物。可食用的種子包括穀類(例如大麥、小麥和米)、莢果(例如豆類、豌豆或小扁豆)和堅果。油料種子通常用來壓榨成油，像是向日葵、油菜(包括芥花籽油)和芝麻[3]。世界上最早的其中一道食譜是用鷹嘴豆做成的鷹嘴豆泥，可以追溯到古埃及時代。
水果是成熟的植物子房，包括在內的種子。需多植物將水果發展成能夠吸引動物的食物來源，如此動物吃掉水果後會將種子排泄於其他地方。因此水果在許多飲食文化佔有相當重要的地位。某些水果例如蕃茄、南瓜和茄子被當作蔬菜食用。[4] (詳請參見水果列表)
蔬菜是另一種常見的食用植物組織。包括根類蔬菜(例如馬鈴薯和胡蘿蔔)、葉菜類蔬菜(例如菠菜和萵苣)、莖類植物(例如竹筍和蘆筍)和花類蔬菜(例如花椰菜和洋薊)。香草和香料是具有豐富風味的蔬菜。[5]
动物
動物可以直接的或者經加工成食物。肉類是動物的肌肉或器官直接使用的一個例子。乳汁是哺乳動物生產的一種食物，在許多文化中被直接飲用或者加工成乳製品例如乳酪或奶油。鳥類或其他動物會下蛋，被用在許多食品之中。而蜜蜂會生產蜂蜜，一種受歡迎的甜味劑。有些地方會食用動物的血，例如做成米血糕，或者加在麝貓燉湯中。[6]
生產
食物通常由耕種、畜牧、狩獵、釣魚等其他種適應當地環境的方式取得。由於消費者的需求、地方自足、有機農業和鼓勵生物多樣性，最近永續農業已經成為施行的趨勢。[7]對於食物生產的影響主要來自於國際組織(例如世界貿易組織和共同農業政策)和政府的政策(或者法律)和戰爭。[8]
製備
雖然有些食物可以生食，但是許多食物基於安全、口感或滋味會再進行加工。最簡單的加工可能只是清洗、切割、修整或添加其他食物或材料，例如香料。更複雜一點的或許還包括攪拌、加熱或冷卻、蒸發或者和其他食物的結合。再住家中大部份的食物加工都在廚房中進行。有些製備是為了味覺、美感，有些是為了保存食物，而有些還包含了文化意象。餐點是在特定場合或時間所準備的食物。[9]
動物屠宰
動物來源的食物的製備通常包括屠宰、去除內臟、放血、分裝和提煉。在已發展國家，通常會在住家以外的屠宰場中進行大規模的牲畜處理以生產肉類。許多國家用法律規範他們的屠宰場。例如美國在1958年設立的人性屠宰法，要求動物在被宰殺前要先使其昏迷。
The preparation of animal-based food will usually involve slaughter, evisceration, hanging, portioning and rendering. In developed countries, this is usually done outside the home in slaughterhouses which are used to process animals en mass for meat production. Many countries regulate their slaughterhouses by law. For example the United States has established the Humane Slaughter Act of 1958, which requires that an animal be stunned before killing. This act, like those in many countries, exempts slaughter in accordance to religious law, such as kosher shechita and dhabiĥa halal. Strict interpretations of kashrut require the animal to be fully aware when its carotid artery is cut.[10]
On the local level a butcher may commonly break down larger animal meat into smaller manageable cuts and pre-wrapped for commercial sale or wrapped to order in butcher paper. In addition fish and seafood may be fabricated into smaller cuts by a fish monger at the local level. However fish butchery may be done on board a fishing vessel and quick-frozen for preservation of quality.[11]